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Sur la route des châteaux forts #1 : le Fleckenstein

L’Alsace a vu son paysage façonné par les génies bâtisseurs du Moyen Âge, jusqu’à devenir la première terre de châteaux forts en France. Chaussures de randonnée aux pieds, c’est en Alsace Verte que l’on part à la découverte de la région alsacienne la plus riche en forteresses.

La ruine la plus visitée d’Alsace, à Lembach, est aussi l’une des plus animées grâce à l’implication de Betty Favreau et son équipe, à la barre d’un château riche en émotions, découvertes et expériences inoubliables, que la flamme olympique éclairera le 26 juin.

Illustration du Fleckenstein issue du livre Châteaux forts d'Alsace, I.D. l'Edition ©Christophe Carmona

« Oh leck ! J’en crois pas mes yeux ! » s’exclame Émilie, quinze ans, en découvrant le château des Fleckenstein, alors que son petit frère Baptiste reste bouche bée face au spectacle auquel Catherine, leur maman, les convie : la rencontre avec le « Fleck’ » est toujours mémorable ; y revenir procure le même saisissement, la même sidération devant ce qui surgit d’abord comme un prodige de la nature.

Vaisseau amiral

Gigantesque barre de grès étirée sur une centaine de mètres de long, dressée jusqu’à trente mètres de haut, épaisse d’une dizaine de mètres tout au plus, on croirait un formidable navire éperonnant le vide depuis qu’un titan l’a abandonné dans cet océan de forêts il y a deux cents millions d’années. Forcément, le site impose le respect. Ce n’est donc pas un hasard si, de ce vaisseau amiral surgi de la nuit des temps, de puissants seigneurs du Moyen Âge ont fait simultanément le socle et le cœur d’une citadelle pas moins prodigieuse que son milieu naturel.

Citadelle certes, contrôlant un important carrefour d’axes de circulation entre Wissembourg, le Pays de Bitche et le Palatinat, mais aussi, dès le xii^e siècle, résidence principale des sires de Fleckenstein durant plus de cinq cents ans. Cette habile et robuste dynastie, à la tête d’une seigneurie stratégique, parvint au fil des générations à étendre son domaine jusqu’à trente-cinq villes et villages de la région et finit par acquérir le titre de baronnie d’Empire. Vitrine de leur audace, de leur puissance et de leur prestige, le château des Fleckenstein fut longtemps considéré comme l’un des sommets de l’architecture castrale, forteresse au système défensif inexpugnable, joyau de hardiesse et d’élancement couronnant la démesure du rocher en une étroite enfilade de tours et palais prolongeant l’à-pic naturel vers des sphères où seul retentit le cri de l’aigle ou du faucon pèlerin.

Étreinte rocheuse

Ce qu’en découvrent aujourd’hui Baptiste, Émilie et les générations de visiteurs qui le parcourent n’est que l’ombre de la majesté d’autrefois. Victime de la politique de la terre brûlée pratiquée par les troupes de Louis XIV pour achever l’annexion de l’Alsace à la France à la fin du xvii^e siècle, le château fut explosé à la poudre noire, les bâtiments sommitaux écrasant dans leur chute ceux qui se massaient contre la falaise en contrebas ou au pied du rocher.

Les vestiges restent néanmoins impressionnants, notamment ces murs enchemisant le rocher sur toute sa hauteur pour en accroître la verticalité ou les tours flanquant la falaise au niveau de l’accès au cœur du château. Le cœur du château, justement, est le rocher lui-même : celui-ci a été évidé pour y aménager escaliers, passage secret, salles et chambres à tous les étages, le tout constituant la substructure des bâtiments qui couvraient la plateforme, la plupart disparus. La légende raconte que le forage du puits jusqu’aux abysses représente, claire comme de l’eau de roche, une victoire sur le diable. Cette ingénieuse et colossale « architecture du rocher », caractéristique du « Fleck’ », est d’ailleurs la marque de fabrique de la plupart des châteaux de la région.

Le château des enfants

Si le château s’offre à la visite libre ou guidée, conclue par l’époustouflant panorama de la plateforme, le Fleckenstein est aussi le château dont les enfants raffolent. Le P’tit Fleck, espace de découverte de la nature par les sens et le jeu, que l’on rejoint depuis le parking par le sentier des Charbonniers, est spécialement conçu pour les plus petits : on se suspend tête à l’envers comme une chauve-souris, on bâtit la margelle d’un puits avec un treuil, on glisse dans le terrier du blaireau, on suit les traces des animaux de la forêt…

Pour les plus grands, un parcours de taille les attend des abords du château jusqu’en son cœur : libérer le baron et sauver la seigneurie de Fleckenstein en relevant pas moins de vingt-cinq défis, dont, nouveauté cette année, la quête d’un grimoire volé renfermant la formule permettant de changer le fer en or. Il faudra se plonger dans le mystérieux Monde des Légendes afin d’accéder au château jusqu’à relever l’ultime épreuve. Le Café des Quatre Châteaux tombera à point nommé pour restaurer les aventuriers de ce parcours nommé Château des Défis®.

S’y rendre
Ligne Fluo 317
Gare SNCF de Wissembourg – Fleckenstein
Sur réservation la veille
09 72 67 67 67 / resafluo67.fr

En famille

—Château et P’tit Fleck
ouvert tous les jours de 10 h à 17 h 30
(18 h en juillet-août)
Entrée payante (3 € / 5 € / forfaits groupes)

—Château des Défis®
ouvert tous les jours de 10 h à 18 h
(18 h 30 en juillet-août)
Entrée payante (9 € / 11 € / pass famille 37 € / forfaits groupes)

Table avec vue

À la croisée des sentiers de randonnée, le restaurant Gimbelhof s’impose comme une halte obligatoire pour se régaler d’une cuisine régionale et de saison en jouissant d’une vue imprenable sur le château de Fleckenstein. L’aire de jeux médiévale située non loin de la grande terrasse saura aussi faire le bonheur des petits chevaliers en herbe.

Restaurant Gimbelhof
à Lembach
03 88 94 43 58
gimbelhof.com

Château de Fleckenstein
À Lembach
fleckenstein.fr

Par Raphaël Heyer
Photos DR

Par ici la suite du dossier : Sur la route des châteaux forts #2